Battle of Little Big Horn

The Battle of the Little Big Horn est un jeu de plateau / wargame léger pour 2 joueurs, publié en anglais par Waddingtons en 1964. Il appartient à une lignée européenne plus ancienne : la première édition connue est espagnole, publiée en 1962 par Rojas y Malaret, sous le titre La Batalla de Little Big Horn. Une édition allemande suit en 1963, puis l’édition anglaise Waddingtons en 1964, et une édition française Capiépa en 1965 sous le titre Peaux Rouges contre Longs Couteaux.

Le jeu est attribué à Eduardo Rojas ; les illustrations sont associées à Ray Ferrer et Jordi Longarón selon les fiches de référence. Les données disponibles indiquent un jeu très accessible : 2 joueurs, environ 45 minutes, à partir de 8 ans, avec des mécanismes de déplacement, jets de dés, tirs et combats rapprochés.

Le thème reprend la bataille historique de Little Bighorn de 1876, opposant le 7e régiment de cavalerie de George A. Custer aux forces sioux et cheyennes. Dans la version Waddingtons, l’objectif n’est pas une simulation historique stricte : le jeu équilibre les deux camps pour produire une partie jouable, notamment en donnant à Custer une vraie possibilité de victoire. Une critique rétrospective note que les règles tiennent en quelques pages et reposent surtout sur le déplacement par cases, les tirs, le corps-à-corps et quelques modificateurs de terrain.

Les conditions de victoire sont asymétriques. Le camp de Custer peut gagner en éliminant les chefs amérindiens ou en évacuant un homme avec le drapeau vers une zone de sortie. Le camp sioux/cheyenne gagne en capturant le drapeau ou en éliminant Custer et ses officiers.

L’intérêt historique du jeu vient surtout de sa place dans les années 1960 : c’est un exemple de wargame familial britannique, antérieur à la diffusion massive des wargames plus spécialisés d’Avalon Hill auprès du grand public européen. Un témoignage de collectionneur le décrit comme un jeu vendu dans des circuits très courants — newsagents, petits commerces — et non dans des boutiques spécialisées de jeux, encore rares en Angleterre à cette époque.

L’édition Waddingtons est aujourd’hui recherchée pour trois raisons principales : son sujet Far West très marqué, ses figurines de cavalerie et d’Amérindiens, et son illustration de boîte. Les exemplaires complets sont moins fréquents, car les petites figurines et le drapeau sont souvent manquants. Des vendeurs spécialisés le classent comme un jeu de collection, en soulignant précisément l’attrait des figurines et du matériel.

Point à retenir : l’édition anglaise Waddingtons de 1964 n’est probablement pas la première édition du jeu, mais l’adaptation britannique d’un jeu espagnol de 1962. Sa valeur tient davantage à son statut de wargame familial vintage et à son matériel qu’à une grande précision historique.